禹是中国历史上的贤明君主，与尧、舜、汤并列为“四大名贤”。禹治水三过家门而不入，用疏导之法，制服了洪水，受到人民的拥戴，并建立了夏王朝，成为中国古代第一位帝王。这位帝王不仅有高超的政治才能，对酒也有着先见之明。据说酒祖仪狄和杜康都出在夏朝。仪狄作酒醒，杜康作林酒，把酿酒技术提高到了新的水平。在此背景之下，酒与帝王的故事也正式拉开序幕。
据汉代刘向编的《战国策）记载：“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，曰：‘后世必有以酒亡其国者’，遂疏仪狄而绝旨酒。”后来在明代通俗小说《开辟演义》中更加详细生动地记载了大禹品酒这件事，书中说，大禹不仅尝了酒，而且喝醉了，醒来后大吃一惊，说：“此酒果胜乳浆，少饮则血气通，多饮则心性乱，恐怕后世人嗜其甘美，饮之不节，必有因酒而亡国丧家者，宜速灭之，勿传天下，以害后人。”
有了酒，自然就离不开诗，古人对于文采有着极高的重视，平民可以凭借文采加封晋爵，平步青云，帝王可以凭借文采稳固江山，舒缓人心，不少帝王把酒阑干，借景抒情，以诗吟志，一时豪情之作，流芳百世。曹操就是一名典型的帝王诗人。曹操，字孟德，安徽毫县人，是我国著名的政治家、军事家和诗人。曹操虽然在战时下过禁酒令，但本人一生爱酒，而且懂得造酒。他的诗立意高远，气韵沉雄，“被之管弦，皆成乐章”。他在酒后诗兴大发，吟的《对酒》一诗中，借酒抒发自己的政治理想；
对酒歌
太平时，吏不呼门。王者贤且明，宰相股脓皆忠良。成礼让，民无所争讼。三年耕有九年储，仓谷满盈。斑白不负载。雨泽如此，百谷用成。却走马，以奏其土田。爵公候伯子男，成爱其民，以融步幽明。子养有若父与兄。犯礼法，轻重随其刑。路无拾遗之私。圈固空虚，冬节不断。人耄耋，皆得以寿终。恩德广及草木昆虫。
曹操在《短歌行》中感叹光阴易逝，人生短暂，去日苦多，忧从中来，表达求贤若渴，建功立业的急切心情。“何以解忧，唯有杜康”一句，流传干古，引得后世纷纷效仿，以酒解忧，一醉解干愁。小说《三国演义》第二十一回记有“曹操煮酒论英雄”的故事。曹操拥兵数十万，战将数百员，独揽朝中大权，“挟天子以令诸侯”。刘备势孤力单，兵微将寡，依附于曹操。为防曹操暗害，行韬晦之计，在后园种菜，亲自浇水除草。曹操为了试探刘备是否有野心，某日备好酒器，果盘内放着新鲜的青梅，邀刘备两人边谈论着边就着青梅煮酒，开怀畅饮。
曹操以龙与当今英雄做比，试探刘备：“龙乃可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世之英雄，果有何人也？请试言之。”玄德曰：“备愚眼目，安识英雄？”操曰：“休谦，胸中必有主张。”刘备说了几个人，但都被曹操否了。刘备说；“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹隐良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志，方可为英雄也。”玄德曰：“谁当之？”操以手先指玄德，后指自己曰：“方今天下，惟使君与操耳。”话刚落地，刘备手中的筷子也随之掉到了地上，吓得一身冷汗。与此同时，天空闪电掠过，雷声四起，谤泡大雨随之而来。
曹操看刘备把筷子掉到地上了，说：“为何失著？”刘备回答说：“圣人云‘迅雷风烈必变’。一震之威，乃至于此。”操曰：“雷乃天地阴阳击搏之声，何为惊怕？”玄德曰：“备自幼惧雷声，恨无地而可避。”曹操见刘备如此胆小，冷眼一笑，认为刘备是没有什么本事的人，不能成大事，也就没把他放在心上，却不知放走了一个与自己相抗衡的强大对手。“曹操虽奸雄，又被玄德瞒过。”有诗曰：
绿满园林春已尽，二人对坐论英雄。玉盘堆积青梅满，金紧飘香煮酒浓。
